煤炭是最重要的主要化石燃料之一，是一種固態的富含碳的物質，通常為棕色或黑色，最常出現在分層的沉積物中。

煤的定義是通過壓實和硬化變質植物殘骸（即泥炭沉積物）而產生的碳質含量超過50％（重量）（或70％（體積））。由于植物材料種類（煤類型），煤化程度（煤級）和雜質范圍（煤級）的差異，產生了不同種類的煤。雖然大多數煤中發生分層沉積礦床，沉積物可稍后經受升高的溫度和壓力引起的火成巖侵入或變形造山期間（即，進程山建筑物），導致的發展無煙煤甚至石墨。雖然濃度碳在地球的 地殼不超過0.1％（重量），它是必不可少的生命和構成人類的主要來源能量。