煤炭是最重要的主要化石燃料之一，是一種固態(tài)的富含碳的物質(zhì)，通常為棕色或黑色，最常出現(xiàn)在分層的沉積物中。

煤的定義是通過壓實(shí)和硬化變質(zhì)植物殘骸（即泥炭沉積物）而產(chǎn)生的碳質(zhì)含量超過50％（重量）（或70％（體積））。由于植物材料種類（煤類型），煤化程度（煤級(jí)）和雜質(zhì)范圍（煤級(jí)）的差異，產(chǎn)生了不同種類的煤。雖然大多數(shù)煤中發(fā)生分層沉積礦床，沉積物可稍后經(jīng)受升高的溫度和壓力引起的火成巖侵入或變形造山期間（即，進(jìn)程山建筑物），導(dǎo)致的發(fā)展無煙煤甚至石墨。雖然濃度碳在地球的 地殼不超過0.1％（重量），它是必不可少的生命和構(gòu)成人類的主要來源能量。